Empat pemain berkerumun di sekitar meja kayu persegi. Masing-masing bergiliran mengambil dan membuang ubin dari tumpukan ubin awal mula permainan Mahjong berbentuk berlian. Penonton berdiri dan mengintip dari balik bahu para pesaing. Dan dalam sekejap, salah satu pemain mengambil ubin, mengintipnya, dan berteriak “食糊” (Sik Wu) dalam bahasa Kanton, membalik deretan ubin mereka dalam satu gerakan cepat saat lawan mereka mengerang kekalahan. Tumbuh di rumah tangga Tionghoa Amerika, ini adalah pemandangan umum untuk dilihat pada pertemuan keluarga, pesta, dan perayaan. Sebagai seorang anak, saya ingat orang dewasa duduk di sekitar meja mahjong persegi selama berjam-jam.

Saya akan mengintip dari balik bahu ayah saya, bingung bagaimana permainan yang rumit ini bekerja. Bagi anak berusia 8 tahun, ubin mahjong ini tidak lebih dari balok bangunan yang dimuliakan yang akan saya dan saudara saya gunakan untuk membangun menara ketika orang dewasa menjauh dari meja untuk makan. Saya selalu berasumsi bahwa awal mula permainan mahjong adalah permainan kuno yang pernah dimainkan oleh kaisar dari dinasti Tang dan Song. Tetapi permainan ini sebenarnya jauh lebih muda daripada yang dipikirkan kebanyakan orang.

Seperti yang kita ketahui sekarang, sejarah mahjong dimulai pada pertengahan 1800-an di Cina Selatan menjelang akhir dinasti kekaisaran terakhir, Dinasti Qing. Permainan slot gacor ini menjadi populer selama masa kesulitan di Cina ketika tragedi melanda kiri dan kanan. Melalui kekalahan China dalam perang opium pertama Pemberontakan Taiping dan jatuhnya Dinasti Qing, Mahjong menyebar seperti api melalui pelabuhan perjanjian yang dibuka karena Perjanjian Nanking yang tidak adil. Orang-orang dari seluruh China yang bepergian melalui pelabuhan akan membawa permainan itu kembali ke provinsi masing-masing, dan tak lama kemudian, permainan itu dimainkan oleh orang kaya, miskin, pria, dan wanita, di seluruh negeri.

Namun seperti pendahulunya Madiao, game ini mendapat kritik keras dari pejabat-cendekiawan sebagai tanda-tanda kerusakan moral, pejabat yang korup, dan membuang-buang waktu. Madiao adalah permainan ubin yang sangat populer menjelang akhir Dinasti Ming. Sebagai hasil dari popularitas ini, permainan ini kemudian dikaitkan dengan jatuhnya dinasti. Madiao kemungkinan besar dimodifikasi dan digabungkan dengan jenis permainan lain untuk membuat orang Mahjong bermain hari ini. Banyak yang berspekulasi bahwa gambar yang dihiasi ubin mahjong mengambil inspirasi dari Madiao. Seiring waktu, mahjong tumbuh dikaitkan dengan bagian masyarakat yang lebih korup dan bahkan dilarang pada tahun 1949 oleh Republik Rakyat Tiongkok.